USS Seawolf: Das hochentwickelte U-Boot, das die Unterwasserkriegsführung veränderte

Technisch gesehen ist ein U-Boot (im Gegensatz zu einem Tauchboot) ein Wasserfahrzeug, das aus eigener Kraft segeln, untertauchen und auftauchen kann, ohne dass ein „Mutterschiff“ zur Unterstützung erforderlich ist. Es ist fast unglaublich, dass das erste U-Boot der Welt bereits 1620 von einem Niederländer, Cornelis Drebbel, entwickelt wurde, der im Dienst des britischen Königs James I. arbeitete.

Aus militärischer Sicht liegt der Reiz eines getarnten Unterwasserschiffs, das feindliche Schiffe unentdeckt angreifen kann, auf der Hand, doch es dauerte weitere 263 Jahre, bis ein U-Boot erfolgreich im Kampf eingesetzt wurde. Im Jahr 1863 läutete die HL Hunley, die im amerikanischen Bürgerkrieg von Streitkräften der Konföderierten eingesetzt wurde, eine neue Ära der Seekriegsführung ein, als sie die USS Housatonic versenkte, bevor sie mit dem Verlust ihrer Besatzung unterging.

Während einige Merkmale von Schiffen aus dem 19. Jahrhundert wie der Hunley den heutigen Seeleuten bekannt sind, hat sich in den vergangenen Jahren viel verändert. Unter anderem dank der beiden Weltkriege kam es im 20. Jahrhundert zu einer massiven technischen Entwicklung von Waffensystemen aller Art, darunter auch U-Boote.

Heutzutage können U-Boote Hunderte von Tagen auf See bleiben und aus der sicheren Tiefsee Energie in die ganze Welt übertragen. Eines dieser Schiffe ist die USS Seawolf (SSN 21), ein Atom-U-Boot, das während des Kalten Krieges von der US-Marine entwickelt wurde, um den Streitkräften der Sowjetunion entgegenzutreten. Zusammen mit seinen beiden Schwesterschiffen gehört es nach wie vor zu den fortschrittlichsten und tödlichsten Waffen aller Nationen.

Im Ersten und Zweiten Weltkrieg waren U-Boote größtenteils taktische Waffen mit einem Hybridantriebsstrang aus Dieselmotoren und Elektromotoren. Auf See hatte ein U-Boot-Kommandant zwei Möglichkeiten: Geschwindigkeit oder Tarnung. An der Oberfläche, wo seine Dieselmotoren betrieben werden könnten, könnte ein U-Boot eine Geschwindigkeit von etwa 20 Meilen pro Stunde erreichen – genug, um ein Frachtschiff einzuholen.

Um jedoch sicher anzugreifen, musste der Kommandant die Dieselmotoren abschalten, untertauchen und sich für den Antrieb auf Batteriestrom verlassen. Unter Wasser halbierte sich die Geschwindigkeit und ein Schiff konnte nur so lange unter Wasser bleiben, wie seine schweren Blei-Säure-Batterien reichten – manchmal nur ein paar Stunden. Erschwerend kam hinzu, dass aus den damals empfindlichen Batterien gefährliches Chlorgas austrat, wenn sie Meerwasser ausgesetzt wurden.

Ironischerweise verbrachten die von den Seestreitkräften der Welt eingesetzten U-Boote während des Ersten und Zweiten Weltkriegs die meiste Zeit an der Meeresoberfläche und tauchten nur für kurze Zeit unter, wenn es Zeit zum Angriff war. Das änderte sich mit dem Aufkommen der Atomkraft. Im Gegensatz zu herkömmlichen dieselbetriebenen Vorfahren können nuklearbetriebene U-Boote unbegrenzt unter Wasser bleiben und mit der Geschwindigkeit von Überwasserschiffen mithalten, sogar unter Wasser.

Das einzige bekannte Beispiel für den Kampfeinsatz eines Atom-U-Bootes stammt aus dem Jahr 1982, als das britische U-Boot HMS Conquerer den schnell fahrenden argentinischen Kreuzer General Belgrano versenkte, nachdem es ihn zwei Tage lang ungesehen verfolgt hatte. Ein herkömmliches U-Boot mit Dieselantrieb wäre zu einem solchen Angriff nicht in der Lage gewesen.

Die Abstammung der USS Seawolf geht bis in die Mitte der 1950er Jahre zurück, bis zum ersten Atom-U-Boot überhaupt – der USS Nautilus. Wie die U-Boote des Zweiten Weltkriegs trug die Nautilus konventionelle Torpedos, konnte jedoch schneller, weiter und weitaus heimlicher feuern als die Schiffe vor ihr. Das liegt daran, dass Kernreaktoren im Gegensatz zu Dieselmotoren zum Betrieb keinen Sauerstoff benötigen und die Betankungsintervalle zum Nachfüllen des angereicherten Urans für die Stromversorgung in Jahrzehnten statt in Wochen oder Monaten gemessen werden.

Als die Seawolf und ihre Schwesterschiffe entwickelt wurden, war die Kernenergie eine ausgereifte Technologie, aber in anderer Hinsicht war ihr Design revolutionär. Im Vergleich zu den U-Booten der Los Angeles 688-Klasse, die im Einsatz waren (und immer noch das Rückgrat der U-Boot-Flotte der US-Marine bilden), verfügt die Seawolf-Klasse über einen stärkeren Rumpf aus Hochdruck-HY-100-Stahl und eine stark erhöhte Waffenkapazität. darunter doppelt so viele Torpedorohre. Die Seawolf verfügt außerdem über die höchste taktische Geschwindigkeit aller U-Boote der US-Flotte.

Einer der größten taktischen Vorteile des Seawolf ist jedoch, dass er sehr leise ist. Die USS Seawolf und ihre Schwesterschiffe können etwa zehnmal leiser arbeiten als selbst die leisesten U-Boote der Los-Angeles-Klasse und sind damit in der Lage, „Stealth“-Missionen durchzuführen, die für U-Boote der vorherigen Generation unmöglich wären. Dazu kann die verdeckte Überwachung sensibler Bereiche oder der Einsatz von Spezialkräften gehören.

Das Motto der USS Seawolf „Cave Lupum“ („Vorsicht vor dem Wolf“) ist angesichts ihrer beeindruckenden Spezifikationen angemessen. Genaue Leistungsdaten sind nur der US-Marine bekannt, aber offiziell kann das U-Boot an der Oberfläche etwa 20 Knoten (~23 Meilen pro Stunde) und unter Wasser etwa 35 Knoten (~40 Meilen pro Stunde) erreichen.

Seine Betriebstiefe wird mit über 800 Fuß angegeben, mit einer sicheren Tiefe von 1.600 Fuß und einer Nenn-Absturztiefe von 2.250 Fuß, also fast einer halben Meile unter Wasser. Die rund 140 Mann starke Besatzung verfügt über ein furchteinflößendes Waffenarsenal, darunter Tomahawk-Raketen, Minen und bis zu 50 moderne MK48-Torpedos.

Die USS Seawolf wurde 1995 vom Stapel gelassen, 1997 in Dienst gestellt und absolvierte 2001 ihre Probefahrten. Nach dem 11. September wurde Seawolf im selben Jahr eingesetzt und nahm an mehreren Übungen mit NATO-Streitkräften teil. Seitdem wurde die USS Seawolf mehrfach auf oft mehrmonatigen Missionen eingesetzt.

Als in den frühen 1980er-Jahren mit den Entwurfsarbeiten für die Seawolf begonnen wurde, bestand die Absicht, eine Flotte von 29 Schiffen zu bauen, doch das Ende des Kalten Krieges machte so viele Schiffe überflüssig. Letztendlich wurden nur drei U-Boote der Seawolf-Klasse gebaut, die USS Seawolf, die USS Connecticut (Bild oben) und die USS Jimmy Carter.

Die USS Jimmy Carter ist eine stark modifizierte Version des U-Bootes und die letzte, die in Dienst gestellt wurde. Es verfügt über einen verlängerten Rumpf, um eine „Multi-Mission-Plattform“ (MMP) für geheime Missionen aufzunehmen. Alle drei U-Boote der Seawolf-Klasse sind auf dem Marinestützpunkt Kitsap-Bangor im US-Bundesstaat Washington stationiert.